Oleh Nicholas P. Brown
(Reuters) – Elliott Hill memulai kariernya di Nike sebagai pekerja magang pada tahun 1988, tetapi terus naik jabatan, mengandalkan nilai-nilai kegigihan dan kerja keras yang tertanam dalam dirinya sebagai putra seorang ibu tunggal di lingkungan kelas pekerja di Texas.
Kualitas-kualitas itu mungkin berguna lagi saat Hill menjadi pimpinan tertinggi merek sepatu kets dan pakaian olahraga global bulan depan, membantu menghidupkan kembali perusahaan tempat ia menghabiskan seluruh kariernya.
Nike mengumumkan pada hari Kamis bahwa Hill akan menjadi kepala eksekutif berikutnya pada tanggal 14 Oktober, menggantikan John Donahoe yang pensiun.
Penjualannya menurun dalam beberapa bulan terakhir, karena merek yang lebih lincah dan inovatif seperti On dan Hoka dari Deckers telah mendapatkan pangsa pasar. Nike tengah menjalankan apa yang disebutnya sebagai usaha tiga tahun untuk memangkas biaya sebesar $2 miliar.
Jika Donahoe adalah orang luar – yang didatangkan pada tahun 2020 setelah menjabat sebagai CEO di eBay, Bain & Company, dan perusahaan cloud ServiceNow – Hill adalah Nike sejati. Ia bergabung setelah lulus dari sekolah pascasarjana di Universitas Ohio pada tahun 1988, melobi perwakilan perusahaan yang pernah berbicara di kelas pemasaran olahraganya.
“Saya mengganggunya selama enam bulan hingga akhirnya dia mempekerjakan saya,” kata Hill dalam podcast FORTitude pada bulan Desember. “Saya katakan kepadanya 'semua orang di kelas saya punya pekerjaan kecuali saya.'”
Kredibilitasnya sebagai pekerja kasar bahkan sudah ada jauh sebelum itu. Lahir di Austin pada tahun 1963, ayah Hill meninggalkan keluarga saat ia berusia tiga tahun. Ibunya memberikan “contoh yang luar biasa dalam hal komitmen dan etos kerja,” ungkapnya dalam podcast tersebut. Olahraga, imbuhnya, menjadi bagian penting dari masa kecilnya.
Di Nike, ia bekerja di bagian penjualan, termasuk di kantor Dallas. “Saya menempuh jarak 60.000 mil setahun, dua tahun berturut-turut, dengan mobil minivan Chrysler tua,” katanya, menggambarkan tahun-tahun awalnya menjual sepatu ke pengecer kecil.
Setelah menjalankan berbagai peran lainnya – termasuk memimpin divisi olahraga tim Nike, dan menjabat sebagai wakil presiden ritel global – Hill menjadi Presiden Konsumen & Pasar pada tahun 2018. Ia pensiun pada tahun 2020.
Hill mengenang masa ketika Nike menjadi lambang inovasi. Ia berada di ruangan tersebut ketika perusahaan tersebut meluncurkan iklan ikoniknya “Just do it” pada tahun 1988. Para karyawan yang menyaksikan presentasi internal tersebut bersorak sorai, katanya di FORTitude, sebuah podcast yang menampilkan orang-orang seperti Hill yang tinggal dan bekerja di Dallas-Fort Worth. “Jika Anda dapat menginspirasi orang-orang di dalam perusahaan Anda, Anda tahu Anda akan menginspirasi orang-orang di luar perusahaan,” katanya.
Hill tidak menanggapi email Reuters yang meminta komentar. Namun, Nike mengatakan Hill memiliki reputasi baik di internal perusahaan, dan yakin perekrutannya akan populer di kalangan karyawan.
SEPATU MICHAEL JORDAN
Lulusan Universitas Kristen Texas ini membantu memimpin kampanye Dream Crazy Nike, yang dinarasikan oleh quarterback NFL Colin Kaepernick, pada tahun 2018. Ia juga membangun hubungan dengan atlet utama, termasuk Michael Jordan.
Ketika Hill ingin membawa merek Jordan mendunia, bintang basket itu merasa gugup tentang langkah itu, dan berkata bahwa ia akan meninggalkan salah satu sepatu ukuran 13 miliknya di meja Hill. “Saya ingin kamu memikirkan sepatu itu, dan jika pendapatan kita kembali, saya akan datang dan menaruhnya di pantatmu,” Hill mengingat perkataan Jordan.
Hill tertawa saat menggambarkan momen tersebut di podcast. “Itu sebagian besar diucapkan sebagai candaan,” katanya, “tetapi Anda tahu saya mengerti maksudnya bahwa dia percaya pada kami dan akan mengambil risiko.”
Hill dan istrinya, Gina, membuat beasiswa di Central Catholic High School di Portland, Oregon, tempat anak-anak pasangan itu bersekolah. Hill mengumpulkan uang untuk beasiswa tersebut dengan melelang koleksi memorabilia olahraga yang telah dikumpulkannya selama tiga dekade di Nike.
Laundry – sebuah toko pakaian Portland yang sebagian besar menjual pakaian tim olahraga vintage – bermitra dengan Hill pada lelang tahun 2022, pemiliknya Chris Yen mengatakan kepada Reuters pada hari Kamis.
Yen tidak tahu siapa Hill saat ia menerima panggilan telepon darinya. Hill memberi tahu Yen bahwa ia mengetahui toko tersebut melalui putranya, dan ingin bekerja sama dengannya. Lelang tersebut berhasil mengumpulkan $2,1 juta dari penjualan memorabilia dan sumbangan pribadi, kata Yen.
“Elliott adalah orang yang paling tepat untuk pekerjaan ini dan membantu Nike kembali menang,” katanya.
Analis Wall Street berharap Hill dapat membawa kembali kegembiraan terhadap merek Nike.
“Inovasi produk di perusahaan masih kurang,” kata Brian Nagel, seorang analis di Oppenheimer, seraya menambahkan bahwa “manajemen enggan” memulihkan kemitraan dengan pengecer utama.
Jessica Ramirez, seorang analis di Jane Hali and Associates, mengatakannya dengan lugas: Di Nike, katanya, “budayanya telah runtuh.”
(Cerita ini telah dikoreksi untuk mengatakan bahwa Donahoe adalah CEO Bain & Company, bukan Bain Capital, di paragraf 5)
(Laporan oleh Nicholas P. Brown. Pelaporan tambahan oleh Juveria Tabassum di Bengaluru; Penyuntingan oleh Murallikumar Anantharaman)