Oleh John Revill dan Richa Naidu
ZURICH/LONDON (Reuters) – Nestle mengganti CEO Mark Schneider dengan veteran perusahaan Laurent Freixe, kata grup makanan Swiss itu pada Kamis, menandai perubahan kepemimpinan karena menghadapi tantangan untuk meningkatkan penjualan.
Schneider telah memutuskan untuk mengundurkan diri sebagai CEO dan anggota dewan direksi setelah delapan tahun memimpin perusahaan makanan kemasan terbesar di dunia.
Pria Jerman berusia 58 tahun itu memindahkan perusahaan Swiss tersebut dari struktur kategori yang telah ada selama puluhan tahun setelah pandemi COVID-19, ketika perusahaan tersebut menikmati peningkatan karena orang-orang membeli makanan dan minumannya untuk dimakan di rumah selama karantina wilayah.
Namun perusahaan itu mengalami kesulitan akhir-akhir ini, bulan lalu memangkas prospek penjualan setahun penuhnya dan mengatakan pihaknya harus memperlambat kenaikan harga karena pelanggan yang kekurangan uang menjadi lebih sadar harga.
Di bawah kepemimpinan Schneider, saham Nestle mencapai level tertinggi pada Januari 2022, sebelum mengalami lintasan penurunan sejak Mei 2023.
Eksekutif tersebut tampaknya kehilangan kepercayaan investor karena pembuat coklat batangan KitKat dan kopi instan Nescafe itu berkinerja jauh lebih buruk dibandingkan para pesaingnya seperti Unilever.
Jika Unilever, Danone dan produsen makanan lain dalam beberapa kuartal terakhir mampu menurunkan harga beberapa produk dan memacu volume penjualan, Nestle justru kesulitan untuk mendapatkan kembali loyalitas pelanggan yang hilang akibat kenaikan harga yang harus dilakukan pascapandemi dan invasi Rusia ke Ukraina.
Ketika ditanya bagaimana strateginya akan berbeda dari strategi Schneider, Freixe mengatakan kepada wartawan bahwa Nestle, sebuah perusahaan dengan lebih dari 2.000 merek, mulai dari makanan anjing hingga air dan nutrisi bayi – akan berfokus pada aktivitas “inti”-nya.
“Saya akan menaruh banyak fokus pada inti. Tentu saja, saya tidak akan mengecualikan M&A,” kata Freixe. “Namun…pesan utamanya adalah fokus pada inti.”
Freixe, yang peran barunya akan berlaku pada 1 September, bergabung dengan perusahaan di Prancis pada tahun 1986, dan kemudian memimpin bisnis Nestle di Eropa selama krisis keuangan tahun 2008.
Dia kemudian mengepalai unit Nestle di Amerika dan akhirnya memimpin bisnis Amerika Latin mulai tahun 2022 di mana dia mengawasi pertumbuhan yang kuat dalam beberapa tahun terakhir.
Dia merupakan pesaing yang gagal untuk jabatan CEO pada tahun 2016, kata analis Jefferies, David Hayes.
“Setelah tahun yang semakin sulit, tidak mengherankan melihat adanya perubahan CEO,” kata Hayes.
Freixe yang berusia 62 tahun, seorang tokoh populer di kantor pusat Nestle di Vevey, di sebelah Danau Jenewa, telah mulai bekerja di peran barunya, tetapi tahu bahwa akan butuh waktu untuk membangun kembali pangsa pasar dan meningkatkan volume penjualan di pasar yang sulit.
“Akan selalu ada tantangan, tetapi kami memiliki kekuatan yang tak tertandingi,” katanya. “Kami dapat menempatkan Nestle secara strategis untuk memimpin dan menang di mana pun kami beroperasi.”
Selain pengetahuan internal dan jaringan luasnya di Nestle, keahlian pemasaran dan penjualan Freixe disorot oleh para analis.
“Dia seorang tenaga penjualan dan pemasaran yang memiliki gairah nyata terhadap produk,” kata Jean-Philippe Bertschy di Bank Vontobel.
“Jika Anda melihat perusahaan makanan yang sukses akhir-akhir ini, seperti Lindt dan Danone antara lain, mereka semua memiliki staf pemasaran dan penjualan sebagai CEO.”
Peralihan ke Freixe juga menandai kembalinya praktik normal Nestle dalam mempromosikan kepala eksekutif dari dalam perusahaan.
Schneider, mantan bos perusahaan perawatan kesehatan Jerman Fresenius, adalah CEO eksternal pertamanya dalam hampir satu abad.
Analis Kepler Cheuvreux Jon Cox menggambarkan Freixe sebagai “pasangan tangan yang sangat aman” dengan eksekutif yang mungkin memutuskan apakah akan memangkas bisnis yang lebih lemah.
Langkah Freixe dapat mencakup membalikkan keadaan unit ilmu kesehatan Nestle yang berkinerja buruk, sementara bisnis makanan beku di Amerika Utara, yang mereknya meliputi Lean Cuisine dan DiGiorno, juga mengalami kesulitan.
Ketua Paul Bulcke, mengatakan Nestle belum mempertimbangkan kandidat luar sebelum memilih Freixe.
“Dengan adanya Laurent, tidak perlu lagi mencari ke luar,” kata Bulcke.
(Laporan oleh John Revill, laporan tambahan oleh Jessica DiNapoli; Penyuntingan oleh Marguerita Choy dan Stephen Coates)